十二生肖，又叫属相，是与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

十二生肖我们并不陌生，但是很少有人知道，十二生肖为何要选这12种动物？猫咪难道不能占据一席之地么？

其实选择这12种动物的原因是因为它们每一种都和我们人类的生活息息相关。

《三字经》有句话叫“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲”。牛、马、羊、鸡、狗、猪可是古人最为重视的六畜。我国是农业大国，百姓以耕地为生，最希望五谷丰登、六畜兴旺，这意味着生活富足。无论是耕地、看家，还是作为交通工具或供人饮食，我们的生活可都离不开它们。因此，六畜都在十二生肖之列。

再说，鼠、虎、兔、蛇、猴这五种野生动物。虎、蛇是自然界中常见的，且凶猛危险的，古人去野外活动最怕它们；兔子和猴子十分可爱，有时也被古人视为吉祥之物；老鼠不用说啦，与人类关系密切，有粮食的地方一定有它们的身影。

最后一个是十二生肖里唯一虚构的动物——龙。龙是上古时期图腾崇拜的产物，传说伏羲从各部落的图腾上各取一部分，组成了龙图腾。从此龙成为华夏族的图腾，中华民族的象征，因而它占据十二生肖的一个位置是毋庸置疑的。

此时大家可能还有一个疑问，猫咪那么可爱，而且和我们人类的关系也很亲近，为何十二生肖没有猫呢？

其实是因为我国驯养猫的时间较晚，汉代以前，野猫的数量很少，还多活动于野外，与人类的关系并不亲密，所以十二生肖没有猫。

还有什么关于十二生肖的冷知识呢？

老鼠也会开天辟地？

我们都知道盘古开天辟地的神话，但你听过“鼠咬天开”的故事吗？“传说天地之初，浑沌未开。老鼠用它锋利的牙齿勇敢地把天咬开一个洞，太阳的光芒终于出现，阴阳就此分开。”后来人们还会在逢年过节之际，用剪纸剪出老鼠咬破合碗或顶开合碗的图案，以合碗象征天地。

不仅如此，老鼠在古代还被封为大耗星君，把老鼠奉为仓神。农历正月二十五，俗称填仓节，农户、粮商、米贩在过节那天填满谷仓，祭祀仓神，祈求仓神关照。

牛也可以组成军队？

牛是人类最早驯养的动物之一，我国驯养牛的历史距今己有5000多年。在古人的生活中，处处见到牛的身影。牛不仅可以帮助人类耕地，还能成为战士的好帮手，古代有一个著名的军阵“火牛阵”就是由无数头牛组成的。

火牛阵：战国齐将田单发明的战术，上千头牛披上红绿被子，牛角绑上尖刀，牛尾系上浸透了油的苇束，再用火点燃，冲入敌军，杀伤力极强。

“虎”留下了多少符号？

虎一直被视为百兽之王、丛林之主。它凶恶危险，却也威严勇猛，是正义的象征。正因如此，古时的军队处处可以看到虎的标志和符号。据史***载，武王有戎车三百辆，虎贲三百人。“贲”同“奔”，意思是像老虎奔入羊群一般，所向披靡。

古时把将军的营帐称为“虎帐”，英勇善战的将士叫“虎将”，战士出兵作战时的刀剑、盾牌和战车上无不刻虎、画虎。调兵遣将的信物也叫“虎符”。民间也喜欢画虎辟邪，无论是门扇上的老虎、还是虎头帽、虎头鞋，都饱含着人们消灾辟邪、求取平安健康的愿望。

兔子为什么是三瓣嘴？

兔子上嘴唇分开，为了增强灵活性，便于把地上的草搂进嘴里。兔子有发达的门牙，却不能啃住地上的草，而分开的上唇可以把草夹住，再往门牙下送。因此兔子吃草时，我们可以看到它们的上唇习惯性地动起来。

兔子的视力也不太好，两只大眼睛长在头的两侧，视野虽然开阔，但两眼间距太大，往往要靠左右转动头部才能看清物体，万一奔跑时来不及转头，可能会撞到障碍物呢，所以战国时期才会有农民守株待兔的故事呢！

龙为何如此神奇？

龙是十二生肖中唯一一个现实中不存在的动物，上古神话中，伏羲创造出龙图腾，开启中华文明，由此我们成为“龙的传人”。后来，龙图腾变为龙神，与麟、凤、龟一起被奉为“四灵”。秦汉以后，龙又成为帝王的化身。皇帝是“真龙天子”，住龙庭，睡龙床，坐龙椅，穿龙袍。由此，龙的地位更为显赫了。

古代诸神有几位和蛇有关系？

蛇跟人类的关系非常悠久。约1亿年前，蛇已经出现。可以说，远古人类与各种动物作斗争的时候，蛇可谓是其中的一个重要对手。《韩非子·五蠹》 里这样说，上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。可见蛇给古人造成了极大困扰。

翻开《山海经》可以发现，里面经常提到蛇，有黑蛇、青蛇、白蛇、赤蛇、黄蛇、育蛇等许多种类，还有与蛇为伴、持蛇、御蛇的神人，我们熟知的夸父在书中的形象其实是“珥两黄蛇，手操两黄蛇”。还有伏羲、女娲也是一样人面蛇身的创世神。

马为什么要站着睡觉？

家养的马保留着野马的习性。在危机四伏的动物世界，野马躲避危险的主要方式就是奔跑，所以它要随时保持警觉，一旦出现危险信号，能随时撒腿就跑。但这不是说马只会站着睡觉，它睡觉的方式非常自由，可以随时随地，选择站着、躺着、卧着，只取决于周边环境与生理状态。

历史上的名马有项羽的“乌骓”、刘备的“的卢”、关羽的“赤兔”等。

具备诸多美好意义的羊

羊在古代与美味有关。“美”这个字上面是个羊，下面是个大，《说文解字》解释，“美，甘也。羊在六畜主給膳也”。美就是美味的意思，羊在六畜中主要用作膳食。还有“鲜”字，一鱼一羊，新鲜才美味呀。

并且，“羊”通“祥”，古代“祥”有时写作“吉羊”，表示吉祥之意，羊是“祥瑞”的象征。所以，古人在门上挂羊头，交往中送羊，以羊作聘礼，就是取吉祥的好意头。

朝三暮四说的是猴子？

猴是灵长类哺乳动物，与人类“沾亲带故”，而且聪明机灵、活泼好动。先秦时，已经有人驯养猴子。古人养猴一来当作宠物，二来训练表演杂耍，比较重要的原因是避马瘟。古时的马厩里总要拴上只猴子，据说是因为猴子能预防马瘟疫，猴子对马的疾病非常敏感，容易发现马的疾病。《西游记》中“弼马温”的官位也是来源于这里。

猴子聪明伶俐，但作为动物谈不上智慧，有时还会犯傻。宋国有个养猕猴的人，了解猕猴的心理。有一天家里存粮不够了，他要限制猕猴的食物，又怕猕猴生气，就想了个主意骗猕猴。

这就是朝三暮四的由来。

鸡有五德

古人认为鸡有五德：

首戴冠，文德；

足搏距，武德；

敌在前敢斗，勇德；

见食相告，仁德；

守夜不失时，信德。

犬有湿草之恩

狗对主人忠心耿耿，能领受理解人的感情，这是狗与其他动物的最大不同，也是最令人动容的。晋人干宝在《搜神记》中写过这样一则故事，三国时期吴国人李信纯有一条叫“黑龙”的狗，通人性。

一天，李信纯在外喝醉，睡倒在回家路上的草地里。恰在这时，一群猎人放火围猎，大火要烧到李信纯身边。黑龙拉不动李信纯，便跳到附近的水沟里把全身弄湿，然后用身上的水将李信纯身边的草打湿，往返多次，救了李信纯。这就是“犬有湿草之恩”的典故。

猪超爱干净的！

猪是“六畜”之一，人们肉食的主要来源之一，古时常用于祭祀，也象征着财富。猪给人的印象是憨厚笨拙，饭量巨大，不由得让我们想起《西游记》中的猪八戒，这可是家喻户晓的猪形象了。

然而，我们不知道的是，经科学家的测试，猪非常聪明，在某些方面超过狗，甚至媲美黑猩猩。而且，某些专家认为，猪爱干净的程度超过了猫和狗，大家经常看到一身污泥的猪，是因为它们没有汗腺，为了保持凉爽，只能经常在泥里打滚。