乐字的繁体为樂。繁体字，一般是指汉字简化运动被简化字所代替的汉字。有时也指汉字简化运动之前的整个汉字楷书、隶书书写系统。繁体中文至今已有三千年以上的历史，直到1956年前一直是各地华人中通用的中文的标准字。

一、从古文字看乐

乐的繁体写作樂，甲骨文出现很多的乐，字形如下

金文中的乐有些变化，中间多了一个部件，与繁体字已经基本一致了，字形作

甲骨文的乐可以看做是一种木上加着丝弦的乐器，或者是把丝弦一类的乐器放在木上。金文承续甲骨文字形，新加的部件很可能有表意作用。后来在繁体的基础上草化就形成了现在简体的乐。乐在造字之初就有乐器之意。而且出土的乐器时间都很早，比如钟、铙、鼓、钲、磬等乐器在商代早期的墓中就有发现。更早的如贾湖骨笛可以追溯到8000年前。

《说文解字》说：乐，五声八音总名。象鼓鞞。木，虡也。 意思就是，乐乃五声八音的总称。乐是原本是一种辅助性的原始宗教仪式，是古人将颂神娱神的愿望以舞和乐的形式送达天听的手段。早期商朝音乐属于巫文明。在祭祀等重大场合，往往由巫主持表演本部族的传统乐舞《桑林》和赞颂汤代夏立商武功的乐舞《濩》等等。商代乐器与经国家，定社稷，序人民的礼器并重，祭祀、丧葬、征伐、宴飨等重大礼仪场合无不用乐。商朝音乐真正进入文明的盛期，是在定都安阳以后(前13前11世纪)。这一时期，商朝的乐器品种已相当多样，制作工艺也很巧妙。打击乐器有多种形制的铙、钟、磐、鼓。

铙与铎。这时的乐器制作水平已经达到了一定的高度。例如铙以前是陶制，商朝的铙均为青铜铸造，或手持演奏，或植于座上演奏。

周初，经过周公等人的改造，乐便成了人们在宗庙中，在族长乡里之间，在父子长幼闺门之内等等社交场合沟通情感的基本方式，其目的，就在于通过唤起血缘亲情，增进社会成员之间的亲近感，从而化解因为礼的等级化、秩序化而引起的种种对立感和心理矛盾。荀子把乐的这种功能恰当地称之为和。

乐器是礼乐制度的表征，象征着拥有者的身份等级。从商周墓中出土的器物可以看出，乐器已经成为显示墓主人身份地位的重要标志。以乐器作为乐制表征的金石之乐，在商代晚期的政治中心区域已经形成和确立。西周时期，以钟、磬为代表的金石之乐更为明显，作为礼乐制度的重要组成部分，金石之乐的用乐制度进一步得到了强化。

二、总结

乐器就是礼乐重器，是国家政权的象征。因为乐器蕴涵着礼乐的观念和精神，所以在当时社会中才占据如此重要的地位，所谓器以藏礼，其意义就在于此。乐器作为礼乐制度的表征，并不是每个人都能拥有，正如孔子所说：惟器与名不可以假人，君之所司。名以出信，信以守器，器以藏礼，礼以行义，义以生利，利以平民，政之大节也。若以假人，与人政也。政之，则国家从之，弗可止也已。

当今世界，乐早已从礼中单列出来而独立发展，礼的痕迹正在从乐的肌体中慢慢退出，当重新思考这个礼乐制度中礼与乐的关系，这两者既相互依存又相互限制，这个制度既有推动音乐发展的积极作用，也在很多情况下成为音乐的枷锁和包袱。