《杂阿含经》是原始佛教经典《相应阿含》和《杂部》的糅合，这本书论述佛教当中的十二因缘，这十二因缘每两支间构成一对因果关系，而这些因果关系包括了每个人一生中所有思想行为之间的因果关系，这些因缘，因果相生，循环往复。所以这本书的主要作用就是肯定人世间存在因果。
因果既生，报应何来？《杂阿含经》论述了世间万物皆存在因果，《四十二章经》就论证了不同善恶因果的人，是在六道轮回中享受幸福还是经历苦难。恶因会在死后承受恶报，如轮回进入地狱道；而善因则会得到善果，死后升入天界。
至于《三报论》则是东晋僧人慧远的著作，《三报论》高屋建瓴地将因缘与轮回联系起来。《三报论》将报应分为三种：一是现报，二是生报，三是后报。种下恶因，且因果关系强烈的，报应就会在当下这一世出现；有恶因但是因果关系一般的，报应就显在来世；而虽有恶因但因果关系较弱的，报应就有可能在第三世或者更往后，但是终究报应不爽，终会在六道轮回中承受恶报。
以上三部是对因果报应说较为重要的著作，而因果报应说的古代著作中，还有许多完善补充这一学说的的，如：《俱舍论》、《罪业应报教化地狱经》、《理惑论》、《十八泥犁经》、《阿难问事佛吉凶经》。
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