古琴有七条弦，因此又名七弦琴，这七根弦的名称从外到内依次分别称作宫、商、角、徵、羽、文、武。古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，是中国传统拨弦乐器，有三千年以上历史，属于八音中的丝。古琴音域宽广，音色深沉，余音悠远。
古琴弦的来历
古琴在古代被称为琴瑶琴，现代则称为古琴，七弦琴。古代文献有记载，古琴最初只有五根弦，象征着金、木、水、火、土。商周时期的周文王为了悼念儿子伯邑考，增加了一根弦，称为文弦，武王伐纣时，为了增加士气又加了一根弦，称为武弦。东汉应劭《风俗通》载：七弦者，法七星也，大弦为君，小弦为臣，文王、武王加二弦，以合君臣之恩。
古琴虽只有七根弦，但一弦多音，其音域宽达四个多八度，借助面板上的十三个琴徵，可以弹奏出许许多多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古朴而典雅，表现力富有内涵，异常丰富，故古时被文人雅士列为琴、棋、书、画之首；而古筝基本上是一弦1－2个音，同一弦中移动弦马（柱），可以调作音高，音域宽广，音量宏大，音色淳厚优美，悠扬悦耳。
古琴，关于琴的最早文字记载见于《诗经》等典籍。周朝时，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，也盛兴于民间。古琴一般长约三尺六寸五，象征一年三百六十五天。为能充分振动，面板一般多用桐木、杉木等松质木料制成。向内外侧呈瓦弧形，与底板胶合而成琴。琴面从外向内由粗及细缚弦七根，古时琴弦用丝质制成，今多用钢弦。
历代涌现出许多著名演奏家，他们是历史文化名人，代代传颂至今。隋唐时期古琴还传入东亚诸国，并为这些国家的传统文化所汲取和传承。近代又伴随着华人的足迹遍布世界各地，成为西方人心目中东方文化的象征。
琴是中国古代文化地位最崇高的乐器，有士无故不撤琴瑟和左琴右书之说。位列四艺琴棋书画之首，被文人视为高雅的代表，亦为文人吟唱时的伴奏乐器，自古以来一直是许多文人必备的知识和必修的科目。
伯牙、钟子期以高山流水而成知音的故事流传至今;琴台被视为友谊的象征。大量诗词文赋中有琴的身影。现存琴曲3360多首，琴谱130多部，琴歌300首。主要流传范围是汉文化圈国家和地区，如中国、朝鲜、日本和东南亚，而欧洲、美洲也有琴人组织的琴社。
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