《易经》中许多地方都谈到“天地”，也就是宇宙与土地，易中的象，有许多东西，但天地是最大的，也就是‘法象莫大于天地’。

在天地中，日月也常提及，除天地外，还谈到人的作用，天地人称为三才，这里指的人，当然不象现在我们说的人民群众，而是指统治者头头，也就是儒家中常说的“圣人”，这自然是受到当时社会的限制，在宇宙和自然的变化中，圣人是起很大作用的。“是故天生神物，圣人则之；天地变化，圣人效之；天垂象，见吉凶，圣人象之”。

从这里可以看出，在《易经》中，无论是神物、天地、象图的变化，都和圣人有关。孔子在回答学生有关《易经》时曾提到：“圣人立象以尽意，设卦以尽情，系辞焉以尽其言，变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。”在孔子看来，圣人具有极大的能量。通俗地说，圣人立象，即阴阳、前者代表阳，后者代表阴；代表多种的事物，不受语言的限制，可以“尽意”，如果把各种卦集中起来，真伪就可以区别开来。系辞可以表达多种观点。变，是指爻本中的吉凶，可以避凶趋吉一鼓之舞之以尽神，这里的“神”是指蓍，即以这种草来占卜。

在天地人中，《易经》中人的作用写得很透，这是很宝贵的，圣人能够看到整个宇宙的变化，叫“见天下之功”，“观其会通”。

《易经》中谈到人与易的关系，从多层次来说明。卦是“极天下之瞔，辞是“鼓天下之动者”，变是“化而裁之”，通是“推而行之，人是“神而明之”，等等。变通，是易的核心问题，是一种很重要的哲理。这些变化，神而明之，关键在于人，要学易，还要做到“默而成立，不言而信，存乎德行”。这种程度，就象练气功一样，可以说是‘神’了，得道了，这靠平时日积月累的修养。

三才，天、地、人，合称“三才”。《易·说卦》：“立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚。立人之道，日仁与义。兼三才而两之，故《易》六画而成卦。”又，《易·系辞》：“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三材（才）而两之。”本章说孝道是“天之经，地之义，民之行”，圣王能遵天地之道，顺人性人情，因此篇题拟为《三才章》。

曾子曰：“甚哉，孝之大也!子曰：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。天地之经，而民是则之。则天之明，因地之利，以顺天下。是以其教不肃而成，其政不严而治。先王见教之可以化民也，是故先之以博爱，而民莫遗其亲；陈之以德义，而民兴行。先之以敬让，而民不争；导之以礼乐，而民和睦；示之以好恶，而民知禁。《诗》云：‘赫赫师尹，民具尔瞻。’”

译文：
曾子说：“多么博大精深啊，孝道太伟大了!”孔子说：“孝道，犹如天有它的规律一样，日月星辰的更迭运行有着永恒不变的法则；犹如地有它的规律一样，山川期泽提供物产之利有着合乎道理的法则，孝道是人的一切品行中最根本的品行，是人民必须遵循的道德，人间水恒不变的法则。天地严格地按照它的规律运动，人民以它们为典范实行孝道。效法天上的日月垦辰，遵循那不可变易的规律；凭藉地上的山川湖泽，获取帐以生存的便利，因势利导地治理天下。因此，对人民的教化，不需要采用严肃的手段就能获得成功；对人民的管理，不需要采用严厉的办法就能治理得好。

先代的圣王看到通过教育可以感化人民，所以亲自带头，实行博爱，于是，就没有人会遗弃自己的双亲；向人民讲述德义，于是，人民觉悟了，就会主动地起来实行德义，先代的圣王亲自带头，尊敬别人，谦恭让人，于是，人民就不会互相争斗抢夺。制定了礼仪和音乐。引导和教育人民，于是。人民就能和睦相处；向人民宜传什么是好的，什么是坏的，人民能够辨别好坏，就不会违犯禁令。《诗经》里说：‘威严显赫的太师尹氏啊，人民都在仰望着你啊!’”